Es licenciada en Física por la UNAM, maestra en Biofísica por la Universidad de Harvard, maestra y doctora en Física por la UNAM (Primera mujer doctorada en Física en México).

Es investigadora titular del Instituto de Física y profesora de la Facultad de Ciencias, UNAM. Su área principal de investigación son los fundamentos de la mecánica cuántica.

Ha publicado 25 libros y 272 artículos de investigación en física y temas de ciencia, educación y sociedad.

Ha sido, entre otros cargos, Directora de la Facultad de Ciencias, del Museo de la Luz y de la Revista Mexicana de Física. Es Presidenta Fundadora de LATINDEX, Presidenta de la Sociedad Mexicana de Física (SMF), Coordinadora del proyecto “Luces sobre la Ciudad”, Titular de la Cátedra UNESCO sobre Diplomacia y Patrimonio de la Ciencia y Presidenta del Comité Directivo de la UNESCO para la Ciencia Abierta.

Entre otros, ha recibido los premios al Desarrollo de la Física de la Sociedad Mexicana de Física (SMF), a las Mujeres Mexicanas Inventoras por el Proyecto Latindex y a la Investigación Científica de la SMF.

En 2003, fue nombrada Mujer del Año en México. Fue cofundadora de la Organización del Tercer Mundo para la Mujer en la Ciencia (OWSD), consultora de la UNESCO para la Conferencia Mundial sobre la Ciencia, miembro de la Junta de Gobierno de la Universidad de las Naciones Unidas (UNU) y Secretaria General del International Council for Science (ICSU).

Como miembro del Comité Ejecutivo de las Conferencias Pugwash participó del Premio Nobel de la Paz 1995 y como Directora General Adjunta del Organismo Internacional de Energía Atómica (OIEA) participó del Premio Nobel de la Paz 2005.